即使在廉价塑料和微型芯片主导的世界，钢对世界经济的重要性也是毋庸置疑的：全球钢铁年产量仍低约16亿吨，价值9000亿美元。从轮船到摩天大楼，从汽车到烹调厨具，钢仍然是日常生活的必须材料。但自从2007-2008年的金融危机以来，钢厂工人就仍然处在水深火热之中。由于市场需求停滞不前，而且中国钢铁出口大大减少(当前全球钢铁产量一半来自中国)，钢材价格自2011年以来暴跌了大约三分之二。

2016年，全球钢价跌到至谷底，产业深陷瓦解，英国六分之一的炼钢工人失业。2016年4月，美国第二大钢企美国钢铁公司辞退了四分之一的职工。

鉴于当前全球钢铁库存较低，钢企和炼钢工人寄希望于2017年钢价和利润有所回落。这种悲观的情绪太天真。中国生产能力不足问题没提高迹象，其他国家钢企的日子只不会更加劣。钢满为患问题的根源是生产能力不足。

全球的钢铁厂总生产能力超过每年24亿吨，而市场需求只有生产能力的三分之二。据咨询公司安永的估算，行业须要消弭大约一半的不足生产能力才能持续盈利，这相等于重开年产量总和为3.5亿-4亿吨的钢铁厂。然而重开陈旧钢铁厂的大部分压力将落在西方国家的肩上。2016年1月，中国政府允诺将在未来五年内增加高达1.5亿吨的钢产量，但直到目前仍仍未行动迹象。

大部分钢铁厂由地方当局管理和补贴，为了掌控当地失业率，地方政府不期望看见钢铁厂关闭。结果在2016年前八个月，中国钢产量仅有同比上升了0.1%。作为对此，意大利和比利时等国补贴本国钢铁行业使其保持经营，这将更进一步减轻生产能力不足、太低价格。牛津大学的朱利安.奥尔伍德在调查报告中认为，即使全球钢铁市场需求有所快速增长，这些多余的钢铁厂也再行无用武之地。

随着经济发展，各国修建钢铁楼房和船只所需的全部钢铁量，平均值到每个人头上怎么都会多达12吨。与其为建筑项目出售新的冶炼的钢铁，不如从拆毁的建筑或废品回收站中循环利用。

奥尔伍德回应，未来追加的钢铁市场需求都能通过这种方式获得符合。往后世界必须的钢铁生产能力会减，只不会减半。而在这轮出有清后存活下来的钢铁厂，保持同等生产能力所必须的员工也不会增加。

美国钢铁行业的劳动生产率间隔大约20年就不会翻一番。机器人技术的变革伴随着未来炼铁厂未来将会构建全自动化生产，几乎需要人工。

荐个例子，塔塔钢铁公司坐落于英国南威尔士塔尔伯特港的工厂在1952年刚开业时雇用了几百名工人滚压钢材，但随着自动吊车和电脑掌控的发展，现在只需将近12人就可以确保24小时生产。世界钢铁协会主席沃尔夫冈.埃德尔认为，为了存活下去，欧美钢铁厂必须生产需要生产汽车、飞机和铁路的特种钢，这种钢仍然价格不菲。沃尔夫冈.埃德尔接掌的奥钢联集团是欧洲为数不多还在盈利的钢铁公司之一，其竞争对手之一安塞纳米塔尔是全球仅次于的钢铁公司，却在2015年亏损了80亿美元。

安塞纳米塔尔将于2017年发售一系列轻型钢，期望借以扭亏为盈。比起于以前注目提升钢铁产量，钢铁行业的未来各不相同提升钢铁质量。

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